多年前，中國著名科學家錢學森首倡在沙漠戈壁地區創建農業型知識密集產業--沙產業，強調充分運用自然科學、社會科學、工程技術以及一切可以運用的知識來組織經營這種產業。從防沙治沙的角度講，在中國沙漠戈壁地區發展沙產業，將沙漠地區開發利用與沙害的治理有機結合，形成一種"寓防治于開發之中"的沙漠治理途徑。2014年底，中國綠發會接過促進沙產業發展專項基金這一重任，結合絲綢之路指導思想把沙產業基金發揚光大。

該基金旨在推進沙產業理論發展與科學普及相關活動；獎勵研究沙產業學科、發展沙產業技術、宣傳沙產業思想和對沙產業有貢獻人士；推動沙產業發展的創新和示范。